En una votación secreta, Thune, de 63 años, derrotó a dos contendientes: John Cornyn de Texas, un exlíder republicano, y Rick Scott de Florida, quien ha criticado durante mucho tiempo a McConnell y se ha descrito como un opositor de la dirigencia y del grupo dominante.

Thune, quien fue elegido al Senado por primera vez en 2004, ha avanzado constantemente a través de las filas de la dirigencia. Anteriormente se desempeñó presidente de la Conferencia Republicana del Senado y del Comité de Comercio del Senado, y se convirtió en líder republicano en 2019.

Thune reemplazará a McConnell, líder republicano durante mucho tiempo, quien anunció en febrero que dimitiría tras dirigir el partido durante 18 años. McConnell, de 82 años, ha sido el líder del partido que más tiempo ha servido en la historia del Senado. Thune asumirá el cargo en enero.

En la elección de la semana pasada, el Partido Republicano arrebató cuatro escaños el Partido Demócrata en el Senado, con lo que volvió a obtener la mayoría en la cámara alta. La mayoría de 53 escaños en el Senado de 100 integrantes dará un impulso adicional a la agenda republicana el próximo año.

Las elecciones para algunos de los escaños de la Cámara de Representantes aún no han sido celebradas, pero se espera que el Partido Republicano conserve el control de la cámara.