Cristiano Ronaldo volvió a demostrar que su vigencia desafía el paso del tiempo. El delantero portugués convirtió un penal a los 23 minutos del segundo tiempo frente a Croacia y rompió una de las pocas estadísticas pendientes de su brillante trayectoria: nunca había marcado un gol en una instancia de eliminación directa de un Mundial.

El tanto llegó en un momento clave del encuentro, cuando Portugal perdía 1-0. La ejecución del capitán luso permitió igualar el marcador y cambió el desarrollo del partido, que terminó inclinándose a favor de los portugueses gracias al gol de Gonçalo Ramos a los 49 minutos del complemento para sellar el 2-1 definitivo.

Con este tanto, Ronaldo dejó atrás una marca que lo había acompañado durante sus anteriores participaciones mundialistas. A pesar de haber disputado cinco Copas del Mundo antes de la edición 2026 y alcanzar incluso las semifinales en Alemania 2006, nunca había conseguido convertir en un partido de eliminación directa.

En Alemania 2006 anotó únicamente frente a Irán en la fase de grupos. Cuatro años después, en Sudáfrica 2010, volvió a marcar solo ante Corea del Norte antes de quedar eliminado en los octavos de final frente a España.

El Mundial de Brasil 2014 estuvo condicionado por problemas físicos y una temprana eliminación en la fase de grupos, aunque también logró un único gol. En Rusia 2018 brilló con un triplete frente a España y otro tanto ante Marruecos, pero Portugal quedó eliminada en octavos de final ante Uruguay sin que el delantero pudiera convertir en esa instancia.

Su última participación antes de 2026 había sido en Qatar 2022, donde marcó de penal ante Ghana en la fase de grupos. Luego perdió la titularidad y fue suplente tanto en la goleada sobre Suiza como en la eliminación frente a Marruecos en los cuartos de final.

Ahora, en el Mundial 2026, el histórico atacante logró saldar esa deuda estadística y fue protagonista de una clasificación que mantiene vivo el sueño de Portugal. En los cuartos de final, el conjunto luso tendrá un exigente desafío cuando se enfrente a España en busca de un lugar entre los cuatro mejores del torneo.